Le piante devono competere con gli insetti e le malerbe; queste ultime vengono eliminate utilizzando gli erbicidi o sarchiando tra una pianta e l'altra. Stan Finch and Rosemary Collier dell’Horticulture Research International, di Wellesbourne, hanno dimostrato che insetti specializzati, quelli che a quelli che si nutrono su specie di piante specifiche, si può impedire di trovare le loro piante ospiti se altre piante sono coltivate accanto.

Il tipo preciso di 'pianta esca' è irrilevante, dato che anche modelli di cartone verde hanno lo stesso effetto. Sembra che gli insetti volino su una pianta e ne ripartano diverse volte per controllare che sia adatta per la deposizione delle uova. Quindi è probabile che una pianta circondata da terreno spoglio sia trovata più facilmente da un insetto rispetto a una circondata da altre piante verdi. Inoltre, gli insetti si trovano meglio in un campo di una coltura ben diserbata che non in uno contenente malerbe. Dato che gli insetticidi uccidono solo una percentuale fissa di insetti, può darsi che si debba somministrare una dose maggiore di insetticidi a una coltura diserbata per mantenere il livello attuale di controllo dei parassiti. La soluzione? Coltivate le vostre malerbe! Numero di giugno di "Biologist" Institute of Biology. Contattare Christine Knott tel 020 7581 8333 ex 256 E-mail: c.knott@iob.org www.iob.org