Le piante coltivate in substrati a base di torba che contengono argilla hanno una crescita più compatta rispetto alle miscele senza argilla. L’effetto positivo dell’argilla va ascritto alla sua Capacità di Scambio Cationico (Cation Exchange Capacity - CEC) e varia in base alla sua composizione, ai minerali in combinazione, al residuo secco e alla gradazione (dalla polvere fine ai granuli grossolani). Questo effetto vantaggioso dell’argilla sulla crescita delle piante è dovuto anche a determinati effetti fisici e interazioni con i sistemi di coltivazione (frequenza di irrigazione e concimazione) che sembrano rivestire un ruolo importante nell’efficacia dei prodotti nelle miscele.

I prodotti a base di argilla hanno mostrato una notevole influenza sulle caratteristiche di assorbimento e di ritenzione idrica delle miscele con torba. I prodotti con una gradazione molto fine di argilla hanno mostrato un notevole effetto sul contenuto di Acqua Facilmente Disponibile (Easily Available Water - EAW) e una maggiore velocità di assorbimento idrico in condizioni molto secche. La misurazione della EAW nelle argille è uno strumento molto utile per valutare il valore relativo di un dato tipo di contenuto in argilla in una miscela di substrato. L’efficacia dell’argilla sulla capacità di tamponare le sostanze nutritive è stata trovata solo per i cationi e il fosforo. Misurazioni della CEC e dell’occupazione della CEC per mezzo di un estratto di cloruro di bario, hanno dimostrato la loro efficacia nella classificazione dei prodotti a base di argilla. J.B.G.M. Verhagen ‘Effectiveness of clay in peat based growing media’ ISHS Acta Horticulturae 644: International Symposium on Growing Media and Hydroponics. www.actahort.org