Nel 1994, il forestale Davis Noble ha scoperto una nuova specie di conifera che cresceva in una profonda gola nel Wollemi National Park (all’interno della zona delle Blue Mountains) circa 200km a nord-ovest di Syndey, Australia. La specie, che fa parte della famiglia delle, è stata denominata Wollemia nobilis. L’altezza delle circa 90 piante scoperte è di 23-40 m e l’età dei singoli alberi è stimata in fino a 2000 anni. Dopo molte ricerche, è confermato che si tratta esattamente della stessa specie che si trova in fossili che datano fino a 90 milioni di anni fa: l’era Giurassica e l’età dei dinosauri. Si ritiene che i parenti più stretti di questa specie si siano estinti circa 2 milioni di anni fa.

Si pensa che la specie sia stata in grado di sopravvivere grazie alla nebbia e all’umidità che si accumula nella gola dove gli alberi sono stati trovati. Si dice che la specie tolleri temperature tra 45 °C e -5 °C. La specie cresce in una forma a ombrello e tollera molto bene l’ombra. A maturità raggiunge un’altezza di 40 m, producendo grandi aghi verdi e una gradevole corteccia chiara. E’ probabile che verrà prodotta commercialmente come pianta in contenitore (anche per uso come pianta da appartamento o balcone).

I principali pericoli per la popolazione naturale sono rappresentati dal fuoco e da una malattia. Su alcune delle piante sono state trovate limitate infestazioni di Phytophthora cinnamoni; le piante infette sono state trattate con iniezioni di un fungicida appropriato e isolate dove possibile. Questa malattia provoca marciumi radicali.

La propagazione in esclusiva del Wollemi Pine™ viene effettuata in Australia. Per ogni giovane pianta viene applicata una royalty di 1 euro e questi soldi vanno a sostenere il lavoro di conservazione del Wollemi Pine™ in Australia. Giovani piante sono state distribuite ai principali giardini botanici.

Le prime piante coltivate di Wollemi Pine™ sono state messe all’asta da Sotherby’s, a Sydney, nell’ottobre scorso, totalizzando 656.000 euro. Cinque piante sono state acquistate per 20.000 euro e donate ai Royal Botanic Gardens di Sydney. Circa il 20% delle offerte arrivava dall’estero, specialmente dal Regno Unito.

L’esclusiva delle vendite e della distribuzione del Wollemi Pine™ in Europa è stata concessa ai membri europei di un’organizzazione per la promozione delle piante. Uno dei più grandi esemplari è stato presentato con il “Wollemi Pine Show” durante l’Euroflora di Genova, (21 Aprile - 1° Maggio) www.euroflora06.it “The Garden”, www.wollempine.it