Il gruppo Vireya di Rhododendron è originario delle foreste tropicali di montagna del sud-est asiatico. Comprende un terzo di tutti i generi di Rhododendron, che dimostrano una notevole variabilità nelle foglie, nel tipo e nel colore del fiore. Dall’ibridazione hanno avuto origine molte cultivar straordinarie, come ‘Princess Alexandra" e "Souvenir de J.H.Mangles". Le specie Vireya hanno alcune caratteristiche positive per la coltivazione in vaso, come la facilità di propagazione e di coltivazione; non hanno bisogno di basse temperature per l’induzione fiorale ed è comune la rifiorenza. Tra gli aspetti negativi, tendono a crescere in forma libera, disordinatamente, anche se in effetti esistono delle forme cespugliose e prostrate. Esperimenti con citochinine come N-6-BA(PBA) per incoraggiare la ramificazione e con regolatori di crescita come Paclobutrazol (Bonzi) hanno dimostrato che queste specie possono essere stimolate a crescere più compatte e con una fioritura più abbondante. Tra i regolatori di crescita utilizzati, il Bonzi, ritardante di crescita, è quello che dà i migliori risultati e sembra abbia anche un’azione di stimolo dell’induzione fiorale. L’effetto è prolungato, perché le piante in prova hanno fiorito nuovamente in autunno. Alcune specie sono più adatte come piante in vaso, grazie alle caratteristiche delle loro foglie e dei loro fiori (R. ericoides e R. buxifolium hanno foglie molto piccole). Altre, a causa del loro vigore, sono particolarmente adatte per uso paesaggistico. I tipi di fiore variano dal fiore singolo grande a infiorescenze di fiori campanulati, a coppa aperta o tubolari allungati. Ohio Florists’ Association Bulletin No. 855 www.ofa.org E-mail: ofa@ofa.org