I distretti agricoli possono essere considerati un'ultima declinazione tematica della più vasta categoria dei distretti produttivi, il cui fine era promuovere sviluppo e innovazione tramite l'aggregazione e la cooperazione tra Pmi di settori altamente specializzati. Il settore agricolo gode di propria normativa nazionale, che privilegia gli aspetti di identità storico-territoriale e di produzioni di qualità dei sistemi produttivi locali.

La nuova programmazione comunitaria in ambito agricolo 2014-2020 individua l'innovazione come fattore imprescindibile nel perseguimento della competitività; la Ue indica chiaramente tra i fattori di competitività la conoscenza, gli alti requisiti professionali, l'integrazione di filiera, la creazione e consolidamento delle reti di relazioni dentro la filiera e col sistema dei servizi e della ricerca.

Il convegno intende presentare l'evoluzione in atto delle politiche per l'innovazione, a livello Ue e nazionale, con un particolare focus sul settore agricolo, sulle strategie di rete e sui processi integrati. Alcuni distretti agricoli riconosciuti in Lombardia illustreranno progetti di innovazione di significativo impatto sui comparti o sui territori in cui operano, quali testimonianze del ruolo dei distretti come promotori di innovazione.