L'apice in crescita dei getti di una pianta produce un flusso continuo dell'ormone vegetale Auxina che viene traslocato verso il basso, attraverso il fusto della pianta, fino alle radici. Il flusso crea un gradiente chimico all'interno della pianta, che regola la crescita dei getti e delle radici laterali e che, quindi, determina la forma complessiva e la struttura della pianta. Si è scoperto che il gene 'Rht' controlla un interruttore spento/acceso per la crescita delle cellule della pianta. I geni 'Rht' producono le proteine 'DELLA' che reprimono (spengono) l'attività dei geni che devono essere attivi (accesi) nelle cellule in crescita. L'ormone vegetale gibberellina destabilizza le proteine DELLA, riducendo la loro quantità e il loro effetto repressivo sulla crescita della pianta e così 'accende' l'attività dei geni. Tanto l'auxina quanto la gibberellina stimolano la rottura di queste molecole 'repressori' e quindi lavorano in partnership per stimolare la crescita delle cellule. Forme mutanti nane di questo gene sono state responsabili della cosiddetta 'rivoluzione verde', in cui un aumento della produttività del grano viene ottenuto grazie al fatto che la pianta mette una quantità maggiore di risorse nello sviluppo del grano (semi/frutto) rispetto a steli più lunghi (paglia). Il gene mutante 'Rht' rende la pianta parzialmente insensibile alla gibberellina, di modo che le cellule vegetali non si allungano come di norma. Ray Mathias, John Innes Centre E-mail: sce.mail@bbscr.ac.uk www.AlphaGalileo.org