All'inizio della storia delle colture geneticamente modificate, c'erano preoccupazioni che i geni esterni introdotti nelle piante potessero passare ai loro parenti spontanei attraverso il polline. Sequenze nel DNA nucleare di molte piante suggeriscono che qualche volta questo sia avvenuto nell'evoluzione naturale. Per impedire che questo accada, il DNA esterno viene inserito nel macchinario genetico dei cloroplasti - gli elementi presenti nella parte della cellula vegetale che produce energia a partire dalla luce. Questo non ha niente a che fare con il DNA nel nucleo della cellula, che è incorporato nel polline quando la cellula si divide. Jeremy Timmis presso l'Università di Adelaide, lavorando su piante di tabacco ha inserito un gene marcatore nel cloroplasto, e quindi lo ha ricercato in circa 250.000 discendenti della pianta sotto test. In circa 1 su 16000 delle plantule, il gene alieno era passato dal cloroplasto al nucleo ed era espresso in un modo ereditabile. Sono necessari ulteriori esperimenti per valutare questo rischio generico nelle piante GM. "Nature" Jeremy Timmis E-mail: jeremy.timmis@adelaide.edu.au