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Ricercatori dell'ARS (Agricultural Research Service) dell'USDA hanno progettato e stanno valutando uno speciale sensore che si attacca a un trattore e misura il compattamento del suolo a sei diverse profondità man mano si muove attraverso un campo. Il compattamento è un fattore chiave nella produttività del suolo. Perché le radici prosperino, il terreno deve fornire la giusta quantità d'acqua, oltre ad avere una buona tessitura e la corretta quantità di sostanze nutritive. Il livello di compattamento del suolo è altrettanto importante. Se il terreno è troppo compattato, non ci saranno abbastanza pori per permettere alle radici di respirare adeguatamente. Se il suolo è troppo sciolto, le sostanze nutritive si dilavano troppo rapidamente attraverso la zona radicale e non saranno utili alla pianta. Il compattamento del terreno è provocato in primo luogo dalle macchine e dalle attrezzature aziendali (o dalla monocultura) e può variare notevolmente in base alle zone di produzione, contribuendo così alle diverse rese in diverse zone. Tradizionalmente, ricercatori e consulenti hanno utilizzato un penetrometro a cono per misurare il compattamento in campo. Lo strumento è sospinto nel terreno per misurare il compattamento in una singola zona. Utilizzare un penetrometro per mappare le variazioni di compattamento all'interno di un campo richiede sforzi notevoli e i dati vanno raccolti in molte zone diverse. Scienziati e agricoltori trarrebbero notevoli benefici dal nuovo strumento, che è più facile da utilizzare e ottiene risultati migliori. Indicherà ai produttori dove il compattamento può essere un problema all'interno di un campo. Queste nuove informazioni dovrebbero anche aiutare a interpretare la produttività e l'uniformità di produzione delle piante. L'ARS è la principale agenzia di ricerca scientifica del Ministero dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). www.agriworld.nl www.ars.usda.gov
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